玉簪沉（下）

    七、息妫

    我在云韶后宫的日子便以这种不大光彩的结局收尾了，他对我说：“不明白的，我往后都慢慢教给你。”

    他也诚然做到了，之后的日子我与他几乎形影不离，但碍于身份的缘故，他不再与我行房。他每日请学士进宫来为他讲筵，有时父亲也在，我发觉父亲的脸色看上去康健许多，只是看着并不欢喜。因为我从前是粗使婢女的缘故，行止风仪不美，他起先并不要我走到前边来添茶、研墨，只许我侍立在屏后听着，守着宫女的规矩。我常常一站便是三五个时辰，他不许我坐，说从前做错了事，总要还的。我的双足好不容易缠成五寸，一日站立下来，总会渗出许多血，一日日枯瘦下去，清减成四寸。

    我旁观多日，他才许我在无人的时候侍奉他笔墨和茶水。墨磨得疾了，溅得他满纸满袖黑点，他便拿笔管敲我的手腕；奉茶的姿态不够端美，他便不肯接过，任我跪捧至茶冷，再去换新的，他宁可渴着陪我，却不换别人来侍奉，我时常拿不住，也不晓得弄碎了多少杯子。

    他不再哄我，我不肯哭，仿佛是彼此较着劲儿。有时候我想，与其这般僵持着，我倒宁肯他打骂我，果然，楚挞便紧跟着来了。他不晓得从哪个上了年头的箱笼里寻出两根临安的湘妃竹，各自掂量一番，问我：“细的疼些？”捻起细的那根便予了周嬷嬷。

    他哪里是要我疼，我这样当过贱役的女奴，我这样咬着牙给自己缠足的狠人，疼一疼又怎么样呢？他身边犯错的宫女自有分管的女官嬷嬷们带下去处置，而我却要当着他的面受责，我牵开自己的裙摆，折腰跪伏在他坐榻前耽脚的地平上。竹声呼啸入耳，一鞭鞭啮进耸露而出的脆嫩皮肉，他垂手抚着我颈上的细汗，问我：